Bron: greentechmedia
Insiders voorspellen dat landbouwbedrijven belangrijke gebruikers van zonne-energie in Afrika kunnen worden, aangezien boeren de kosten en betrouwbaarheid van de energievoorziening willen verbeteren.
Volgens een rapport van GreenCape, een non-profitorganisatie, was de markt voor hernieuwbare energie in de landbouw vorig jaar alleen al in Zuid-Afrika tot 960 miljoen Zuid-Afrikaanse rand ($61 miljoen tegen de huidige koers) waard.
Een op de tien Zuid-Afrikaanse zonne-installaties bevindt zich in de landbouwsector, stelt het rapport, en de markt zal naar verwachting met 10 procent per jaar groeien.
Frank Spencer, bestuurslid van de South African Photovoltaic Industry Association, zei dat zonne-energie "exponentiële groei" in de landbouwsector doormaakt.
"De profielen van vraag naar en aanbod van elektriciteit van de landbouwsector maken zonne-PV een perfecte match", zei hij in een e-mail. "We voorzien dat deze trend zich voortzet naarmate de zonne-PV-technologie volwassen wordt en de kosten blijven dalen."
Gezien de kosten en betrouwbaarheid van zonne-opwekking gedurende de dag in Afrika, "is dit soort toepassing overal toepasbaar waar er het hele jaar door overdag elektriciteit is", zei hij.
Terwijl de term"agrarische zonne-energie" verwijst vaak naar de co-locatie van PV-projecten op hetzelfde land waar gewassen groeien of vee graast, in Afrika is het locatieaspect niet de primaire focus. In plaats daarvan gebruiken bedrijven zonne-elektriciteit voornamelijk om irrigatiewater te pompen en om producten te koelen voordat ze worden verzonden.
Zonne-energie als bron van goedkope, betrouwbare stroom
In beide situaties kan PV betrouwbaarder zijn dan netlevering en goedkoper dan dieselopwekking, zei Edwin Masimba Moyo, uitvoerend voorzitter bij Nhimbe Fresh Exports of Zimbabwe, in een interview.
Nhimbe Fresh, een van Afrika's grootste exporteurs van blauwe bessen, aardbeien, frambozen en erwten, is getroffendoor netstoringendat kan enkele weken duren voordat het is opgelost, wat leidt tot verlies van irrigatie of bederf van goederen die na het plukken moeten worden gekoeld.
Tot nu toe vertrouwde Nhimbe op dieselgeneratoren om door netstoringen te rijden. Maar de kosten van diesel kunnen aanzienlijk zijn - tot $ 800.000 per jaar. 'Het is een groot aantal,' zei Moyo.
Om dit probleem op te lossen, koopt Nhimbe ongeveer 1,9 megawatt zonne-energie plus een batterijsysteem van 3,9 megawattuur voor zijn boerderij, pomplocaties, pakhuis en koelopslag.
Het systeem wordt aangeschaft via Sun Exchange, eenpeer-to-peer leasing van zonne-energieplatform waarmee internationale investeerders PV-projecten kunnen kopen voor commerciële en industriële klanten in Afrika.
Nhimbe is de tweede stap van Sun Exchange in agri-PV, na een project om een systeem van 473 kilowatt te installeren bij Boland Cellar, een van de grootste wijnbedrijven van Zuid-Afrika. Het PV-systeem levert een kwart van de energiebehoefte van Boland, waardoor de elektriciteitsrekening met 34 procent daalde.
"Tot voor kort richtte Sun Exchange zich op scholen en projecten voor kleine bedrijven", zei de oprichter van het platform, Abe Cambridge, in een e-mail. "Maar alleen al in het laatste kwartaal hebben we crowd-sales georganiseerd voor twee landbouwbedrijven, met meer in de pijplijn."
Zonne-energie wordt snel een belangrijk instrument om de operationele kosten van Afrikaanse boerderijen te verlagen, zei hij. "Veel boerderijactiviteiten vinden overdag plaats, wanneer zonne-energie direct beschikbaar is", merkte hij op.
“Het hebben van een zonnestelsel sluit perfect aan bij de operationele aard van boerderijen, waardoor het energieverbruik aanzienlijk wordt verminderd. Veel boerderijen hebben koelcellen, en die hebben overdag de meeste energie nodig of wanneer het warm is, wat ook het geval is wanneer de zonne-energie op zijn hoogst is.”
Nieuwe financieringsmodellen om braakliggende capaciteit te ontsluiten
Moyo zei dat het financieringsmodel van Sun Exchange een beslissende factor was bij de overstap van Nhimbe' naar zonne-energie. Het voordeel van het concept is dat de aanloopkosten van aankoop en installatie worden gedragen door Sun Exchange-investeerders, die vervolgens profiteren van elektriciteitsbetalingen door de klant.
"Hierdoor kunnen boerderijen en landbouwbedrijven zonne-energie gebruiken zonder apparatuur, installatie, verzekering of lopende operationele kosten", zei Cambridge, wat resulteerde in een onmiddellijke verlaging van de energiekosten van ten minste 20 procent en een gemiddelde besparing van meer dan 40 procent ten opzichte van de volledige huurtermijn van 20 jaar.”
Er zijn ook andere inkoopmogelijkheden. Spencer van de South African Photovoltaic Industry Association zei dat het meest gebruikelijke model de aankoop van een zonnestelsel is, wat een terugverdientijd van drie tot vijf jaar oplevert.
Een ander model dat mogelijk levensvatbaar is voor landbouw-PV in Zuid-Afrika is de door eigendom beoordeelde schone energieschema, waarmee eigenaren van activa de initiële kosten van energie kunnen financieren en de kosten vervolgens in de loop van de tijd kunnen terugbetalen via een vrijwillige beoordeling en met schulden die aan onroerend goed zijn gekoppeld.
Zonne-energie mengen met gewassen versus alternatieven op het dak en greenfields
Toegang tot financiering zal het momentum van agro-PV in Afrika waarschijnlijk verder vergroten. Maar het valt nog te bezien of de vermeende voordelen van het koppelen van PV aan landbouw kunnen worden gerepliceerd in andere delen van de wereld, vooral wanneer zonnepanelen direct op landbouwgrond worden geplaatst.
Uit een BloombergNEF-studie in China, waar verschillende gigawatt aan PV samen met de landbouw zijn gelokaliseerd, bleek dat de belangrijkste reden voor de koppeling de beperkte beschikbaarheid van land was in regio's met een sterke vraag naar elektriciteit en netwerkbronnen. De situatie was niet optimaal voor de landbouw of voor PV, zo bleek uit de studie.
"Het probleem met een wereldwijde analyse van alles wat met landbouw te maken heeft, is dat het verschilt door de klimatologische omstandigheden, het gewas dat je wilt verbouwen [en] de beschikbaarheid van arbeid en machines", schreef Jenny Chase, hoofd zonneanalyse bij BloombergNEF, in een e-mail. “Het kan zelfs per jaar verschillen.”
Als gevolg hiervan, zei ze, als het gaat om landbouw en PV: "Ik ben voorzichtig en denk voorlopig dat de beste plaats om zonnepanelen te plaatsen een ondoorzichtig dak is waarvan je weet dat het minstens 30 jaar zal blijven staan."
