Bron: waikatotimes.co
Het 400 MW-zonnepark Te Rāhui van Nova Energy beslaat ongeveer 1000 hectare en wordt gezien als het grootste in Nieuw-Zeeland.
Over enkele maanden wordt begonnen met de bouw van wat het grootste zonnepark van het land moet worden, vlakbij Taupō.
Na een langdurig beroepsproces zei Babu Bahirathan, CEO van Nova Energy, dat alle benodigde vergunningen voor de ontwikkeling van het 400 MW-zonnepark, dat bekend zal staan als Te Rāhui, nu binnen zijn.
Te Rāhui houdt in dat een bestaande melkveehouderij van 1022 hectare, ongeveer 35 km ten oosten van Taupō aan de State Highway 5 -, wordt omgebouwd tot een zonnepark met ongeveer 900.000 zonnepanelen op de grond, die genoeg elektriciteit produceren om 100.000 huizen van stroom te voorzien.
De bouw zal naar verwachting in de komende maanden beginnen. De burgemeester van Taupō en een nabijgelegen herberg kijken uit naar extra gezichten in de omgeving.
Bahirathan zei dat het project honderden lokale banen zou creëren tijdens de bouw en waardevolle opleidingsmogelijkheden in de groeiende zonne-energiesector.
Babu Bahirathan, CEO van Nova Energy, zei dat het project tijdens de bouw honderden lokale banen zou creëren.
Volgens Bahirathan wordt Te Rāhui in twee fasen gebouwd. In afwachting van de uitspraak van de Milieurechtbank kon Nova Energy aannemers selecteren, onderzoek naar de locatie uitvoeren en de aansluitingen op het net uitvoeren.
"De locatie van de site is gunstig, aangezien deze is aangesloten op een 220 kV-netaansluiting met voldoende land en netcapaciteit om op termijn een grootschalig batterijsysteem op netniveau te huisvesten, wat de veiligheid van het net zal verbeteren."
Naarmate de zonnecentrale wordt gebouwd, worden de melkveehouderijen geleidelijk afgeschaft en worden er schapen op het terrein losgelaten om het land na de bouw te onderhouden. Daarmee 'zorgen we voor een harmonieuze balans tussen de productie van hernieuwbare energie en landbouwpraktijken'.
Colin Guyton, de voorzitter van de provincie Federated Farmers Rotorua/Taupō, zei dat de organisatie "neutraal" stond tegenover de ontwikkeling.
Het zonnepark van Nova Energy, Te Rāhui, ligt aan de snelweg Napier-Taupō, ongeveer 35 km van Taupō.
"Ja, er zijn mensen die teleurgesteld zijn dat we goede zuivelgrond verliezen, maar we begrijpen ook dat het belangrijk is om goede, duurzame energie te krijgen.
"Ik begrijp beide kanten van het verhaal. Er verschijnen inderdaad nogal wat zonneparken in het land en we hopen dat ze niet allemaal goede landbouwgrond gebruiken.
"Maar dit project lijkt aan alle eisen te voldoen vanuit het oogpunt van zonne-energie. Het ligt heel dicht bij het nationale elektriciteitsnet."
Burgemeester David Trewavas van Taupō was blij met het nieuws en zei dat hij enthousiast was over de nieuwe werkgelegenheid voor de lokale bevolking, aangezien het district zijn reputatie als de drijvende kracht achter hernieuwbare energie in het land verder versterkt.
Te Rāhui heeft een goede aansluiting op het elektriciteitsnet en er zijn plannen om in de toekomst een grote batterij te bouwen om elektriciteit op te slaan.
"Wij leveren nu ruim 20% van de hernieuwbare energie van Nieuw-Zeeland, en dat is goed voor iedereen in het land.
"De jongens van de Rangitāiki Tavern zullen dit ook graag horen, aangezien zij een aantal zeer moeilijke tijden hebben doorgemaakt."
Aaron Inwood, mede-eigenaar van Rangitāiki Tavern, zei dat het project ervoor zou zorgen dat hun bedrijf draaiende bleef.
"Het is eigenlijk best spannend... en het zal een paar voordelen voor de omgeving hebben.
"Ik ga ervan uit dat we onze accommodatie een paar jaar kunnen vullen met wat werknemers. Daar duimen we voor. Hopelijk zijn er ook wat lunches en ontbijtjes", zei hij.
Bahirathan zei dat de naam van de plek, Te Rāhui, door mana whenua werd gekozen ter ere van een geliefde voorouder en leider, en dat de naam de traditionele Māori-praktijk van rāhui belichaamt, die zich richt op het behoud, de bescherming en het behoud van de overvloed van de natuur.
Hij zei dat Nova Energy een programma voor de bescherming en verbetering van de biodiversiteit in Te Rāhui is gestart, met een focus op het herstel van wetlands en zijrivieren.
"In 2023 werd een gebied van 7,4 hectare omheind en werden er 40.000 inheemse planten geplant door lokale tangata whenua-bedrijven, waarbij de soorten werden geselecteerd in overleg met de lokale tangata whenua, de Bay of Plenty Regional Council en het Department of Conservation.
"De naamgeving van het zonneproject als Te Rāhui weerspiegelt ons diepe respect voor het land en de mensen in deze regio. Het is een symbool van onze toewijding aan duurzame ontwikkeling en onze verantwoordelijkheid jegens toekomstige generaties," zei Bahirathan.
