Bron: africasustainabilitymatters.com
CrossBoundary Energy heeft een fotovoltaïsche opslagfaciliteit met een capaciteit van 233 MWp en batterij- in gebruik genomen bij het Kamoa-Kakula-kopercomplex in de Democratische Republiek Congo, die 30 MW duurzame energie levert aan een van Afrika's grootste mijnbouwactiviteiten en een test biedt van de vraag of particuliere schone--energie-infrastructuur de kosten en emissie-intensiteit van de- energie-intensieve minerale productie kan verminderen. Het project, dat op 12 augustus commercieel in bedrijf werd genomen nadat in april 2025 een stroomafnameovereenkomst was ondertekend, combineert 526 MWh aan batterijopslag met zonne-energie en is een van de grootste commerciële en industriële hernieuwbare energie-installaties van het continent.
De ontwikkeling is belangrijk omdat Kamoa-Kakula opereert in een van 's werelds strategisch belangrijkste koper-producerende regio's, terwijl er een stabiele elektriciteitsvoorziening nodig is voor mijnbouw, verwerking en bijbehorende infrastructuur. Kamoa Copper is een joint venture waarbij Ivanhoe Mines, Zijin Mining Group en de regering van de DRC betrokken zijn, waardoor het project niet alleen relevant is voor de bedrijfskosten en het emissieprofiel van de mijn, maar ook voor het bredere debat over hoe Afrika cruciale-minerale industrieën kan ontwikkelen zonder nieuwe productie op te sluiten in koolstof-intensieve energiesystemen.
In tegenstelling tot conventionele zonne-energieprojecten is de faciliteit ontworpen om vaste of basislastelektriciteit te leveren in plaats van alleen maar stroom te leveren wanneer zonlicht beschikbaar is. Het batterijsysteem slaat de elektriciteit op die wordt opgewekt tijdens periodes van zonneproductie en geeft deze vrij wanneer dat nodig is, waardoor de mijn duurzame elektriciteit consistenter kan gebruiken. CrossBoundary Energy zei dat het systeem 233 MWp aan zonne-PV omvat en een batterij--energie-opslagsysteem van 123 MVA, 526 MWh.
Dat onderscheid is belangrijk voor mijnbouwbedrijven die actief zijn op markten waar de betrouwbaarheid van elektriciteit een even groot probleem kan zijn als de koolstofintensiteit van de opwekking. Kamoa-Kakula heeft van oudsher vertrouwd op een combinatie van elektriciteit uit het elektriciteitsnet, stroomaankopen door derden- en opwekking op- locatie. Uit bedrijfsdocumenten blijkt dat er eind 2025 ongeveer 193 MW aan generatorcapaciteit in het complex was geïnstalleerd, terwijl de stroom ook werd betrokken via externe-leveranciers en de Zambia-DRC-interconnector.
Het project voor zonne-energie-en-opslag pakt daarom twee problemen tegelijkertijd aan: de behoefte van de mijnbouwindustrie aan betrouwbare elektriciteit en de noodzaak om de afhankelijkheid van op brandstof-gebaseerde opwekking te verminderen. De eerdere overeenkomst van CrossBoundary Energy met Kamoa Copper was specifiek gestructureerd rond 30 MW duurzame basislastenergie en was bedoeld om het gebruik van brandstofgeneratoren door de mijn te verminderen.
Voor de DRC reiken de gevolgen verder dan de grenzen van de mijn. Koper speelt een centrale rol in de mondiale energietransitie omdat het op grote schaal wordt gebruikt in elektriciteitsnetwerken, apparatuur voor hernieuwbare- energie, elektrische voertuigen en andere elektrificatietechnologieën. De DRC bevindt zich daarom op een belangrijk kruispunt van de Afrikaanse minerale economie en de mondiale verschuiving naar een infrastructuur met een lagere-koolstofuitstoot.
Deze positie schept een lastige beleids- en investeringsvraag. Afrikaanse landen met aanzienlijke reserves aan koper, kobalt, lithium, mangaan en andere transitiemineralen staan onder toenemende druk om meer waarde uit deze hulpbronnen te halen en tegelijkertijd te reageren op de ecologische en sociale verwachtingen van investeerders en internationale markten. De energie die wordt gebruikt om deze mineralen te winnen en te verwerken, wordt onderdeel van die vergelijking.
Een mijn die gedeeltelijk door zonne-energie en opslag wordt aangedreven, lost op zichzelf niet de bredere uitdagingen op het gebied van milieu en bestuur op die verband houden met de productie van mineralen. Landgebruik, waterverbruik, veiligheid van werknemers, relaties met de gemeenschap, beheer van residuen, biodiversiteit en de verdeling van economische voordelen blijven materiële ESG-overwegingen. Maar het Kamoa-project illustreert hoe de energie-inkoop zelf steeds meer onderdeel wordt van de duurzaamheidsstrategie van grote industriële bedrijven.
Lees ook: https://www.africa-energy.com/news-centre/article/drc-crossboundary-commissies-pionier-baseload-zonne-energie-zonne-energie?
Ook de financieringsstructuur is relevant. Het project wordt ontwikkeld door CrossBoundary Energy in plaats van dat Kamoa Copper de opwekkingsinfrastructuur rechtstreeks moet financieren en bezitten. Kamoa Copper is de enige afnemer onder de stroomafnameregeling, terwijl de energieactiva eigendom zijn van, beheerd en gefinancierd worden door de energieleveranciers. Dit model kan grote industriële consumenten in staat stellen specifieke hernieuwbare capaciteit veilig te stellen zonder alle initiële kapitaaluitgaven op zich te nemen die gepaard gaan met het bouwen en exploiteren van een energiecentrale.
Ontwikkelingsfinanciering heeft ook een rol gespeeld bij het verminderen van projectrisico's. Het Multilateral Investment Guarantee Agency, onderdeel van de Wereldbankgroep, heeft een voorgestelde garantie van maximaal 237 miljoen dollar bekendgemaakt die bepaalde investeringsrisico's dekt die verband houden met het CrossBoundary Energy-project. De voorgestelde garantie omvat bescherming tegen overdrachtsbeperkingen en inconvertibiliteit van valuta, onteigening, oorlog en burgerlijke onrust, wat de extra risico-overwegingen illustreert die gepaard kunnen gaan met grote infrastructuurinvesteringen op Afrikaanse markten.
Valuta- en politieke risico's zijn met name relevant voor particuliere investeringen in hernieuwbare- energie in Afrika. Projecten genereren vaak inkomsten in lokale valuta, terwijl uitrusting, schulden en andere verplichtingen in vreemde valuta kunnen luiden. In landen waar de wisselkoersvolatiliteit aanzienlijk is, kunnen deze mismatches de projecteconomie en uiteindelijk de elektriciteitsprijs beïnvloeden. Garanties en andere risicobeperkende instrumenten- kunnen daarom belangrijk zijn om infrastructuurfinanciering commercieel levensvatbaar te maken.
Het project toont ook het groeiende belang aan van batterijopslag op de Afrikaanse energiemarkten. De opwekking van zonne-energie is relatief voorspelbaar gedurende een dagelijkse cyclus, maar blijft afhankelijk van het weer en het daglicht. Batterijen kunnen de elektriciteitsproductie verschuiven naar perioden met een grotere vraag, waardoor het nut van zonne-energie wordt verbeterd voor industriële consumenten die dag en nacht elektriciteit nodig hebben.
Dit zou een bredere relevantie kunnen hebben voor Afrikaanse mijnbouwactiviteiten. Veel grote mijnen bevinden zich ver van sterke nationale netwerken of zijn actief in elektriciteitssystemen waar de opwekkingscapaciteit en de transmissie-infrastructuur beperkt zijn. Toegewijde duurzame-energiesystemen zouden een alternatief kunnen bieden voor het uitbreiden van de dieselopwekking of het wachten tot de netwerkinfrastructuur de industriële vraag kan bijbenen, hoewel de economische situatie per locatie en per project zal verschillen.
De ontwikkeling van Kamoa-Kakula wordt al uitgebreid. Ivanhoe Mines zegt dat de twee zonne-energiefaciliteiten die in gebruik worden genomen een gecombineerd piekvermogen hebben van 433 MW en 1.107 MWh aan batterijopslag en dat ze naar verwachting 60 MW aan continu basislastvermogen zullen leveren zodra ze volledig zijn opgevoerd. Het bedrijf maakt ook plannen om de basislastcapaciteit voor zonne-energie op locatie tegen eind 2027 te verhogen tot ongeveer 120 MW door middel van aanvullende projecten.
De uitbreiding brengt een ander vraagstuk voor de DRC naar voren: of grote industriële projecten kunnen bijdragen aan bredere verbeteringen in de elektriciteitsinfrastructuur van het land, in plaats van grotendeels op zichzelf staande energiesystemen te ontwikkelen. De duurzame faciliteiten van Kamoa-Kakula zijn speciaal voor de mijn bedoeld, wat betekent dat hun onmiddellijke economische voordeel geconcentreerd is op industriële activiteiten in plaats van op de bredere elektriciteitsmarkt. Tegelijkertijd demonstreert de investering de vraag naar particuliere energie-infrastructuur in een land waar de toegang tot en de betrouwbaarheid van elektriciteit nog steeds ongelijkmatig zijn.
Er is ook een regionale dimensie. Kamoa-Kakula's elektriciteitsregelingen zijn gekoppeld aan het bredere Copperbelt-energiesysteem dat de Democratische Republiek Congo en Zambia omvat. Uit bedrijfsinformatie blijkt dat de mijn elektriciteit heeft gekocht via de Zambia-DRC-interconnector, terwijl koperproducten via verschillende regionale corridors worden getransporteerd, waaronder routes naar havens in Zuid-Afrika, Tanzania, Namibië, Mozambique en Angola.
De timing van het project is vooral relevant voor het debat over cruciale mineralen. De mondiale vraag naar koper zal naar verwachting nauw verbonden blijven met investeringen in netwerken, hernieuwbare energie en elektrificatie. Voor Afrikaanse producenten zijn de kansen aanzienlijk, maar dat geldt ook voor de risico's als de uitbreiding van de mijnbouw gepaard gaat met onbetrouwbare energie, hoge exploitatiekosten of een toenemende blootstelling aan koolstof.
De commerciële argumenten voor duurzame mijnbouwenergie zullen uiteindelijk afhangen van meer dan alleen de geïnstalleerde capaciteit. De elektriciteitsprijzen, de kosten voor het vervangen van batterijen, de prestaties van de apparatuur, de beschikbaarheid van het elektriciteitsnet, de financieringsvoorwaarden en het productieprofiel van de mijn zullen allemaal van invloed zijn op de vraag of het model kan worden gerepliceerd. Het vermogen om stroomafnameovereenkomsten voor de lange termijn- en passende risicogaranties veilig te stellen, zal ook van belang zijn in landen waar de energie- en politieke risico's aanzienlijk blijven.
Het project wijst niettemin op een bredere verschuiving in de relatie tussen Afrikaanse mijnbouw en energie-investeringen. In plaats van hernieuwbare elektriciteit als een afzonderlijk milieu-initiatief te behandelen, beschouwen grote industriële consumenten de stroomvoorziening steeds vaker als onderdeel van hun operationele en ESG-strategie. Voor mijnbouwbedrijven is de prikkel niet alleen een vermindering van de emissies, maar ook een grotere controle over de elektriciteitsvoorziening en potentieel voorspelbaardere bedrijfskosten.
Voor de DRC is dat onderscheid van belang omdat het land de economische waarde die uit zijn minerale hulpbronnen wordt gegenereerd wil vergroten. Hernieuwbare energie kan bijdragen aan een productiemodel met een lager-koolstofgehalte, maar de grotere ontwikkelingsvraag is of dergelijke investeringen gepaard gaan met lokale vaardigheden, deelname- aan de toeleveringsketen, ontwikkeling van de infrastructuur en een sterkere binnenlandse industriële capaciteit.
De Kamoa-Kakula-zonne-- en-opslagfaciliteit is daarom meer dan een duurzaam-energieproject dat aan een mijn is gekoppeld. Het vertegenwoordigt een praktisch experiment in het combineren van particuliere infrastructuurfinanciering, batterijtechnologie en Afrika's cruciale-mineraleneconomie. De betekenis ervan op de langere- termijn zal afhangen van de vraag of het model betrouwbare en commercieel concurrerende kracht kan leveren en tegelijkertijd Afrikaanse minerale producenten in staat kan stellen de uitstoot te verminderen en meer economische waarde uit de energietransitie te behouden.
Voor de Afrikaanse mijnbouweconomieën is de centrale vraag steeds minder de vraag of hernieuwbare energie industriële activiteiten kan leveren, maar of dit kan op de schaal, betrouwbaarheid en kosten die nodig zijn om de concurrerende productie van mineralen te ondersteunen. De ervaring bij Kamoa-Kakula biedt een eerste indicatie van hoe deze vergelijking in de praktijk kan worden getest.
