Bron: independent.co.uk
Rev Dr Mark Powell op de kerk van Melbourne in Derbyshire (Andrew Fox)
De parochiekerk St. Michael met St. Mary in Melbourne, Derbyshire, is een mooi voorbeeld van 12e-eeuwse Normandische kerkelijke architectuur, maar een deel van het gebouw is uitgesproken modern.
De zonneschijn die de glas-in-loodramen van de kerk verlicht, verkleint ook de ecologische voetafdruk dankzij een 42-paneel en een reeks zonnepanelen van 10 kW op het dak.
De parochiekerk van Melbourne is een van de honderden religieuze gebouwen in het hele land die de baanbrekende stap hebben gezet om zonnepanelen te installeren, aangespoord door de twee doelstellingen: het verkleinen van de CO2-voetafdruk van het gebouw en het verlagen van de elektriciteitsrekening. De rendementen zijn goed, vooral voor de kerken die op zonne-energie zijn overgegaan vóór het besluit van de regering in 2012 om het tarief te verlagen dat wordt betaald aan producenten die overtollige energie terugleveren aan het National Grid. Uit de laatste cijfers van ChurchCare – de afdeling van de Kerk van Engeland die kerken helpt bij het onderhoud van hun gebouwen – blijkt dat in de afgelopen tien jaar 376 van haar kerken, zalen, scholen, pastories en zelfs een kathedraal nu fotovoltaïsche panelen hebben en duizenden ponden genereren. .
St Michael and All Angels in Withington, Gloucestershire, beweert de eerste koolstofvrije kerk van het land te zijn
Kerken zijn ideale plekken voor panelen. In een voordeel dat middeleeuwse architecten niet hadden voorzien, vraagt de traditionele oost-weststructuur, met het altaar aan de oostkant van het schip, om een lang, op het zuiden gericht dak met een helling die perfect zonlicht opvangt.
De parochiekerk van Melbourne begon in november 2011 met het produceren van groene energie uit de zon en was een van de eerste kerken in Groot-Brittannië die dit op de monumentenlijst deed. De onderneming werd op gang gebracht door de Transition-groep van het dorp, onderdeel van het mondiale Transition-netwerk, een ecologische groep die zich inzet voor het terugdringen van de CO2-uitstoot. De panelen van de kerk kosten ongeveer £ 40,000 en werden gedeeltelijk gefinancierd door een overheidssubsidie. Het erfgoedbudget van de kerk dekte het tekort nadat kerkoudsten besloten hadden dat het geld beter besteed kon worden aan het verdienen van contant geld op het dak dan aan de bank.
In hun eerste jaar genereerden de panelen 8.002 kW aan energie en een inkomen van in totaal £ 3.234. Tot op heden bedraagt de totale opgewekte energie 27.975 kW, wat neerkomt op £11.826 aan feed-in-tariefinkomsten. De kerk is van plan om in 25 jaar ongeveer £ 54,000 terug te verdienen, hoewel de leverancier van de panelen het bedrag op £ 80,000 heeft geschat. Aangezien de wekelijkse kosten voor 'essentieel onderhoud, bediening en outreach' meer dan £ 1,000 bedragen, is het geld hard nodig.
De dominee, ds. Dr. Mark Powell, houdt vol dat het plan niet om geld ging. "We waren op zoek naar een goed milieuproject om te doen, als een soort showcase van wat er voor de lokale gemeenschap gedaan kan worden. Het dak heeft een groot oppervlak en staat in de juiste hoek, ideaal voor zonnepanelen", zegt hij. gezegd. ‘Het feit dat je zoiets kunt bereiken op een monumentaal pand, moedigt andere mensen in de gemeenschap aan.
Ondanks de voor de hand liggende voordelen is het zonnepad niet altijd soepel verlopen. Niet iedereen is blij met de verschijning van glimmende blauwe zonnepanelen op het dak van een eeuwenoud gebouw. English Heritage maakte bezwaar tegen het plan van de kerk in Melbourne en zei dat het een "opvallend, opdringerig modern element in het beschermde gebied" was. De natuurbeschermingsorganisatie, waarvan de wettelijke adviserende tak nu Historic England is, zegt dat het alleen zonnepanelen afraadt als er goede redenen zijn om dit te doen, als onderdeel van zijn verantwoordelijkheden onder het planningssysteem.
Diana Evans, hoofd van de afdeling gebedsadvies van Historic England, zei: ‘We benaderen elk verzoek om advies van geval tot geval, afhankelijk van de lokale omstandigheden en rekening houdend met de bredere historische omgeving en de impact die de voorstellen zouden hebben op het plezier van anderen. Het aantal gebouwen met zonnepanelen laat zien dat er vaak geen problemen zijn die door Historic England naar voren worden gebracht, maar soms, zoals in Melbourne, zijn er zorgen die we wel moeten uiten.'
De esthetische impact van zonnepanelen heeft sommige leden van de kerkelijke gemeenschap ertoe gebracht de apparaten op minder prominente gebouwen zoals kerkzalen te installeren; anderen hebben gekozen voor minder visueel indringende zonnetegels. Een voorbeeld is het monumentale St Paul's in Newton Abbot, Devon, wiens poging om groene energie te produceren aanvankelijk door planners werd afgewezen. Uiteindelijk slaagde de kerk erin een zonnestelsel goedgekeurd te krijgen door te kiezen voor subtielere zonneleien die sympathieker werden geacht voor de architectuur van het gebouw.
De gemeenschap in Melbourne heeft de zonnepanelen die op het dak van de kerk zijn geïnstalleerd in grote lijnen verwelkomd, zegt Graham Truscott, voorzitter van Melbourne Area Transition. "We hebben veel tijd besteed aan het rondlopen van het project en het praten met groepen waarvan we dachten dat ze er interesse in zouden kunnen hebben," zei hij. "We hebben een potentiële leverancier een demonstratie laten geven door verschillende soorten panelen op het dak te plaatsen."
