Bron: miningweekly.com
JOHANNESBURG (miningweekly.com) – De grote Zuid-Afrikaanse goudzoeker Harmony Gold ziet R500-miljoen per jaar besparen door fase 2-projecten voor duurzame energie op de balans.
Dit betekent dat de geschatte kosten van R1,5-miljard van de geplande 137 MW zonne-energieprojecten in de tweede fase binnen drie jaar zullen worden gedekt.
Ondertussen staat de eerste baanbrekende stap voor het 30 MW fase 1 off-balance-sheet power purchase agreement (PPA)-project voor de deur.
Harmony, dat de uitrol van fase 1, fase 2 en fase 3 van hernieuwbare energie in de komende vier jaar wil voortzetten, streeft naar een vermindering van de uitstoot van koolstofdioxide (CO2) met 20 procent tegen 2026.
Fase 1 is de eerste stap in een veel breder beeld voor de energie-intensieve mijnen van het op de JSE-beursgenoteerde bedrijf, met een voorziene energieverdeling van ongeveer 30 procent hernieuwbare energie tegen 2027.
Dit is wat hoofd investeerdersrelaties van Harmony Gold, Jared Coetzer, te zeggen had in een Zoom-interview met Mining Weekly. (Bekijk ook de bijgevoegde Creamer Media-video.)
Mining Weekly: Geef een overzicht van de geschiedenis van Harmony's energieprojecten en waarom Harmony locaties in de Vrijstaat heeft gekozen voor fase 1 van de uitrol van hernieuwbare energie.
Coetzer: Dit is een project waar lang aan gewerkt is. De plannen voor ons programma voor hernieuwbare energie zijn ongeveer vier jaar geleden begonnen. We hebben altijd geweten dat er een noodzaak was om onze hernieuwbare energiebronnen of ons energieverbruik te transformeren, dus de plannen begonnen echt een tijdje geleden en het is duidelijk een lange tijd. Het is een nieuwe wetenschap voor Harmony. We zijn goudmijnspecialisten, niet typisch specialisten op het gebied van hernieuwbare energie, dus we moesten wat werk verzetten om de wetenschap achter hernieuwbare energie te begrijpen en we besloten om voor fase 1 te gaan en deze locaties in de buurt van onze Free State-activiteiten, Tshepong en de Nyala te plaatsen plant. Dat zijn twee grote operaties.
We moeten daar veel hijsen, veel pompen en het zijn doorgaans activa met een langere levensduur. We probeerden de hernieuwbare centrales af te stemmen op onze mijnen met een langere levensduur in de Vrijstaat, zodat we maximaal gebruik konden maken van de stroom van deze centrales. Het oorspronkelijke plan was om een buitenbalansstructuur te maken, aangezien we niet 100 procent zeker wisten hoe het precies zou werken, maar we hebben de cijfers gedaan en we zijn erg blij met wat we hebben gezien, en we We zijn erg verheugd dat we binnenkort baanbrekend werk gaan doen met deze drie fabrieken.
Wie gaat deze zonne-energieprojecten bouwen en exploiteren?
Old Mutual heeft hierin een aandelenbelang genomen, samen met Mahlako Energy Fund, en zij zullen de aandelenpartners zijn, waarbij RMB voor de schuldfinanciering zorgt. Het is via een derde partij - we doen het via een stroomafnameovereenkomst. Na 15 jaar worden de planten dan Harmony's. Ze worden gebouwd op Harmony-land, maar ze worden gebouwd, beheerd en we zullen uiteraard technisch toezicht houden, aangezien ze worden gebruikt om onze operaties te versterken. We zijn begonnen met het opruimen van de terreinen en we keken er naar uit om de panelen te plaatsen en de komende weken aan de slag te gaan.
Wat is de decarbonisatiestrategie van Harmony en hoe dragen deze bij aan de strategie van Harmony?
We hebben een behoorlijk robuuste decarbonisatiestrategie. Er zijn een aantal factoren in het spel. Allereerst hebben we een duidelijk plan om de komende jaren koolstofarm te worden, met als uiteindelijk doel om in 2045 netto CO2-neutraal te zijn. We willen in 2026 20 procent minder CO2-emissies. om ook in de komende vier jaar vooruitgang te boeken met onze uitrol van hernieuwbare energie van fase 1 naar fase 2 naar fase 3. Fase 1 is een hernieuwbare centrale van 30 MW. In fase 2 rollen we nog eens 137 MW aan hernieuwbare zonne-energie uit. Fase 1 is eigenlijk de eerste stap in een veel breder plaatje. We moeten ook inzicht krijgen in de soorten activa die we bezitten. Het zijn energie-intensieve mijnen op diep niveau, dus wat er meestal zal gebeuren, is dat sommige van onze oudere activa, zoals Bambanani en Masimong, het einde van hun levensduur bereiken - Bambanani sluit aan het einde van deze maand en Masimong zal waarschijnlijk sluiten tegen het einde van het volgende boekjaar – we zullen een groot deel van ons energieverbruik op natuurlijke wijze zien afbouwen. Maar het plan is om tegen 2027 een energieverdeling te hebben van ongeveer 30 procent hernieuwbare energie, denk ik.
Welke andere voordelen zullen rechtstreeks voortvloeien uit dit project met betrekking tot de duurzaamheidsstrategie van Harmony?
Hieruit vloeien typisch een aantal voordelen voort. Eerst en vooral, riskeren we ons bedrijf. We zijn allemaal goed bekend met de escalaties van elektriciteitstarieven in de afgelopen jaren en de snelheid waarmee de belasting afneemt. We hebben doorgaans geen last van lastuitval zoals de consumenten in de detailhandel, maar we hebben wel lastbeperkingen wanneer we buiten de piek moeten hijsen. We hebben een overeenkomst met Eskom waar en wanneer we energie gebruiken met betrekking tot ons hijsen, dus dit zal een grote bijdrage leveren aan het verminderen van die vraag en vanuit een besparingsperspectief is de prijs van de hernieuwbare energie ongeveer 25 procent goedkoper dan wat we betalen momenteel van Eskom. Het andere plan is om onze mijnen veel langer in stand te houden, waardoor banen behouden blijven. De zonnecentrales zelf zouden ook werk bieden aan een paar honderd mensen. Over het algemeen is er het brede beeld met betrekking tot operationele voordelen, milieuvoordelen en duurzaamheidsvoordelen. Het weeft zich een weg in ons ESG-verhaal en ik denk dat het alle vakjes tegelijkertijd aanvinkt.
Hoeveel bespaart Harmony op elektriciteit als deze centrales operationeel zijn?
We betalen momenteel ongeveer R1,34/kWh voor elektriciteit van Eskom en ons energieverbruik van deze centrales zal ongeveer 99 c/kWh bedragen. Dat is de absolute besparing. Maar als we kijken naar het verbruik aan de vraagzijde dat we hieruit halen, besparen we doorgaans ongeveer 20 procent van onze piekvraag naar daglicht. Nu werken de zonnecentrales natuurlijk alleen overdag en we hebben berekend dat we ongeveer zes en een half uur zonlicht kunnen gebruiken om deze centrales van stroom te voorzien. Dus het zou ongeveer 20 procent zijn van de maximale daglichtconsumptie in onze Vrijstaat als fase 1, en ongeveer 6 procent van Harmony's totale daglichtbehoefte voor de groep. Het is duidelijk dat fase 2 een stap verder gaat en we een veel grotere offset zullen creëren. Maar ik denk dat een van de voordelen waarvan we op de hoogte moeten zijn, ook de koolstofbelasting is, die naar verluidt na december 2025 wordt ingevoerd en die we ook moeten verminderen.
Waarvoor zal de aan duurzaamheid gekoppelde groene lening van R1,5-miljard worden gebruikt en hoe zal deze werken?
Dat is weer een behoorlijk opwindende primeur voor Harmony, en ik moet onze penningmeester Herman Perry bedanken voor zijn harde werk met de banken om onze kredieten en onze faciliteiten bij de banken te vernieuwen. Maar een deel van deze herfinanciering van onze faciliteiten was de groene lening van R1,5-miljard, die is afgezonderd en die exclusief zal worden gebruikt om onze zonnecentrales te bouwen als onderdeel van fase 2. Zoals ik al zei, is fase 1 een off-balance sheet PPA met een derde partij waar we na 15 jaar eigenaar van worden. Fase 2 wordt gebouwd op de balans van Harmony. We hebben tal van locaties in het hele land, de West Wits, het Vaal River-gebied, de Vrijstaat en we zullen bepalen waar we deze zonne-installaties het beste kunnen plaatsen. De opbrengst van die groene lening zal worden gebruikt om deze hernieuwbare zonne-installaties te bouwen. Van waar we vier jaar geleden begonnen, toen we dachten dat we een buitenbalansstructuur moesten maken met onze externe energieleveranciers, realiseren we ons nu dat het voor ons eigenlijk logisch is om kapitaal toe te wijzen aan hernieuwbare energiebronnen op balans, dus ik denk dat daar de afgelopen jaren dingen zijn veranderd. Omdat we in de mijnbouw zitten, zijn we altijd op zoek om ons te ontwikkelen en dieper te gaan en dat is de aard van goudwinning, maar het wordt net zo belangrijk om het duurzaamheidsprobleem, het koolstofarm maken en de toevoer van water naar onze fabrieken aan te pakken, dus we beoordelen elk en elk project in zijn individuele hoedanigheid als het gaat om duurzaamheid en hoe we het bedrijf in de toekomst het beste kunnen ontzien, zodat de groene lening van R1,5-miljard zeker een grote bijdrage zal leveren aan ons proces om de economie koolstofarm te maken .
Wat zijn de financieringsvereisten voor de uitrol van fase 1 van hernieuwbare energie en hoe verhoudt dit zich tot fase 2?
We hebben geen van fase 1 gefinancierd, wat puur een PPA is, en we zullen dat actief verwerven van onze aandelenverschaffers. Na 15 jaar nemen we daar het eigendom van over en bepalen we wat je vervolgens met het project wilt doen. Als mijnen zoals Tshepong nog steeds operationeel zijn, zal dat worden gebruikt om langdurige operaties van stroom te voorzien.
Als alternatief kunnen we kijken naar het verdelen van stroom over het net en het ondersteunen van enkele van de gastgemeenschappen rond operaties. Er zijn tal van opties die we hebben en als mijnbouwbedrijf hebben we nu de mogelijkheid om zoveel van onze eigen capaciteit op te wekken, dat we als mijnbouwbedrijf op diep niveau ook een overvloed aan water hebben. We bekijken hoe we profiteren van deze geweldige troeven die we hebben en ze mogelijk in de toekomst uitrollen in de gemeenschappen, zodra onze mijnen het einde van hun levensduur bereiken.
Meer uitpakken over fase 2 en wat de verwachte kosten en besparingen zullen zijn? Waar komen de centrales van 137 MW te staan?
Fase 2 is een behoorlijk groot project, dus we kijken naar ongeveer R1,5-miljard als onze eerste schattingen voor deze fabrieken. Maar het spannende is dat we dat in drie jaar terugbetalen, dus we kijken naar ongeveer R500-miljoen rand per jaar aan besparingen, alleen al op onze elektriciteit. Als je dat in drie jaar terugbetaalt, maar je hebt deze planten al 20, 30 jaar, dan zijn ze financieel erg aantrekkelijk. Hoe we ons kapitaal proberen toe te wijzen, is om te bepalen hoe we drie vakjes tegelijk kunnen aanvinken, hoe we het duurzaamheidsvakje kunnen aanvinken, hoe we de onderneming risico's kunnen ontnemen en financieel zinvol kunnen zijn voor onze aandeelhouders en al onze belanghebbenden. Deze projecten zijn een goed voorbeeld van hoe onze directeur voor duurzaamheid, Melanie Naidoo-Vermaak, graag pleit voor triple bottom line-rapportage: planeet, mensen en winst, en ik denk dat we deze fondsen echt willen toewijzen om ze alle drie echt te controleren dozen, dus we zijn er erg enthousiast over. Het is een geweldig initiatief en het is qua volume de grootste goudproducent van Zuid-Afrika, en het is een stap in de goede richting en zeker een belangrijke stap voor ons land.
Hoe weegt Harmony bij het overwegen van projecten zoals deze fotovoltaïsche zonne-installaties beslissingen over kapitaaltoewijzing?
Dat is nogal een moeilijke, want er is duidelijk een beperkt kapitaal en onbeperkte behoeften, uw typische economische vergelijking; waar we onze operaties hebben die geld nodig hebben en we moeten ons ontwikkelen. Mijnbouw is, zoals u weet, een uitputtende hulpbron. We moeten geld uitgeven om de levensduur van deze activa te verlengen. Maar we moeten ook beseffen dat de tijden zijn veranderd. We hebben niet meer de luxe van goedkope stroom. We hebben niet de luxe van fossiele brandstoffen, dus we moeten naar de alternatieven kijken, dus we moeten natuurlijk kapitaal toewijzen aan natuurlijk kapitaal, hernieuwbare energie, onze mensen, hulpbronnen en het ontwikkelen en verlengen van de levensduur van onze activa. Het is een evenwichtsoefening en ik denk dat we er altijd goed in zijn geslaagd kapitaal effectief toe te wijzen. Harmony is zeer gedisciplineerd geweest in hoe we ons kapitaal toewijzen en ik denk dat dit zeker weer een voorbeeld is van een geweldig financieel en duurzaam project.
Wat is het duurzaamheidsbeleid van Harmony?
Dat is ingewikkeld, maar weet je, we hebben een heel groot bedrijf, we hebben 48 000 mensen over de hele wereld die voor Harmony werken. Maar de kern van ons bedrijf zijn natuurlijk mensen. Bij alles wat we doen, met al onze activa in Papoea-Nieuw-Guinea, Zuid-Afrikaanse activa, zitten we in de mensenhandel door onze mijnbouw en bij al onze beslissingen moet er in de eerste plaats rekening mee worden gehouden of het veilig is voor mensen om ondergronds te gaan en wat de impact zal zijn op de gemeenschappen in en rond die mijnen. Dat vormt de basis voor onze beslissingen en we zullen dan meewegen wat er operationeel moet gebeuren. We hebben altijd een ingebedde benadering van ESG gehad en ik denk dat wat er nu gebeurt, is dat we een veel grotere balans tussen de E en S hebben gezien, weet je, Harmony concentreerde zich meestal op het S-aspect van dingen, we zijn nu ook op de E moeten focussen. We hebben een aantal raamwerken die we gebruiken vanuit het duurzaamheidsaspect en we proberen nu de E en de S in evenwicht te brengen vanuit mijnbouwperspectief. We hebben uiteraard de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties overgenomen als onderdeel van onze richtlijnen.
We zijn aangesloten bij de World Gold Council en de Task Force on Climate-related Financial Disclosures, of TCFD. We hebben alle kaders en structuren op het gebied van rapportage en dat is waar we ons bevinden. Een voorbeeld hiervan zou een mijn als Bambanani kunnen zijn, waar we de levensduur van de mijn met ongeveer 20 jaar hebben verlengd.
Dat is typisch uw ESG en actie. Maar dat is, dat is meer gerelateerd aan de S-kant van de dingen. Ik denk dat wat we nu zien ook een verbetering is in onze milieureis, waarbij we ons richten op landherstel. Een heel opwindend bedrijf dat we nu hebben, is ons bedrijf voor oppervlaktebehandeling, bijvoorbeeld het Kareerand Expansion Project, dat onlangs is goedgekeurd. Door dat project hebben we nu de mogelijkheid om die levensduur met 16 jaar te verlengen, waardoor het land en de hele regio van de Vaalrivier verder worden teruggetrokken. Het is een complex en gecompliceerd raamwerk dat we hebben, maar het is omdat we zo'n groot, ingewikkeld bedrijf hebben met zoveel belanghebbenden en zoveel mensen een gevestigd belang hebben bij Harmony dat ESG zeker iets is, of duurzaamheid, zoals we dat noemen het, ingebed in alles wat we doen en, en neemt echt de eerste plaats in bij het nemen van zakelijke beslissingen.
Waarom denk je dat ESG in je DNA zit?
Het vinkt dat vakje ook bijna aan. We hebben 11 mijnen in onze jurisdicties. We hebben de Hidden Valley-operatie in Papoea-Nieuw-Guinea, een belangrijke strategische troef voor ons als onderdeel van onze plannen voor de Wafi-Golpu Joint Venture, en we hebben tien operaties in Zuid-Afrika. De aard van deep-level mining is arbeidsintensief, maar het is ook een energie-intensieve business en we vertrouwen al vele jaren op Eskom. Dat zit zeker, wat ESG betreft, in ons DNA. Door alle activa van andere mijnhuizen over te nemen, te herkapitaliseren, hun levensduur te verlengen, zoals ik al zei, was Bambanani een voorbeeld, waarvan we de levensduur met 20 jaar hebben verlengd. Een ander voorbeeld zou Moab Khotsong kunnen zijn, waarin we nu investeren via het project Zaaiplaats, dat met 20 jaar wordt verlengd. Dus we zullen zien dat de hele Orkney/Stilfontein-regio vele jaren profiteert van deze projecten die we ondernemen en ik denk dat we daar echt trots op zijn in ons vermogen om deze verouderde systemen daadwerkelijk te doen, om waarde uit deze mijnen te halen waar, typisch zouden andere mijnwerkers geen leven zien voor deze activa. En ik denk dat dit de reden is waarom deze zonnecentrales en Fase 1 en Fase 2 ons zo'n lange weg zullen helpen om ons te helpen met deze projecten, aangezien we onze kosten verlagen en we overschakelen naar het veel groenere hernieuwbare energieverbruik.
Is het realistisch om aan te nemen dat de mijnen van Harmony kunnen worden aangedreven met zonne-energie?
Dat zouden we graag denken, maar op dit moment niet. Veel hangt af van batterijopslagtechnologie. In dit stadium kunnen we niet 30 000 mensen ondergronds sturen in de hoop dat de zon opkomt. We moeten wel vertrouwen op basislastvermogen. Maar ik denk dat we de goede kant op gaan, zeker als het gaat om de verschillende alternatieven die we nu tot onze beschikking hebben. Zonne-energie als onderdeel van fase 1 en fase 2 is slechts één onderdeel van onze langetermijnplannen. We kijken naar andere energiebronnen zoals vloeibaar aardgas. We kijken naar zaken als windwieling. We moeten ons ook bewust zijn van het feit dat Eskom hoogstwaarschijnlijk ook hun energievoorziening in de komende twee decennia zal transformeren. De transformatie van Eskom is ook een voordeel, waar we op dit moment niet echt rekening mee houden. We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat we onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen verminderen. Zonne-installaties zullen uiteraard een heel eind komen in het verminderen van onze kosten en ook onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, maar we zullen meer moeten doen en Harmony is heel duidelijk over samenwerking met de overheid. We hebben een zeer belangrijke rol te spelen als de grootste goudzoeker van Zuid-Afrika, en ik denk dat de beste aanpak is dat we begrijpen wat de beste manier is om oplossingen te vinden die iedereen ten goede komen. De zonnecentrales zijn zeker een stap in de goede richting, maar we denken dat er nog veel meer mogelijk is.
Welke andere energieopwekkende alternatieven heeft Harmony overwogen? Hoe zit het met het gebruik van het water in je mijnen om stroom en groene waterstof op te wekken?
We hebben die opties onderzocht. Ik bedoel, zeker als het gaat om onze grote pompstations, zoals Margaret Water Company in de Vaalstreek. We hebben de Covalent Water Company in Mponeng in het gebied van Western Wits. Veel van die stations zijn er om de mijnen gewoon droog te houden zodat we bijvoorbeeld bij Moab Khotsong en Mponeng kunnen opereren. Maar we zouden zeker veel meer kunnen doen met dat water en dat zijn dingen waar we uiteraard naar kijken bij onze leidinggevende voor duurzaamheid Melanie Naidoo-Vermaak werkt samen met een aantal van onze collega's om te begrijpen hoe we dit water het beste kunnen gebruiken en omzetten in iets dat onze gastgemeenschappen kan voorzien. Dat zijn allemaal verschillende opties. In dit stadium hebben we groene waterstof niet echt in al te veel detail onderzocht, maar het gaat zeker meer om het leveren van drinkwater aan de gemeenschappen, vanuit een agrarisch perspectief. We verpompen miljoenen liters per dag, dus er is zeker een overvloed aan water beschikbaar dat we kunnen gebruiken.
