Het Caribisch gebied onderzoekt nieuwe bedrijfsmodellen ter ondersteuning van commerciële zonne-energie

Bron: hernieuwbareenergiecaribbean.com

Het is oktober en dat betekent dat het nog steeds orkaanseizoen is in het Caribisch gebied. Het kan de bevolking van de regio en hun regeringen vergeven worden dat zij elke tropische depressie met angst aanschouwen. De orkanen die in 2017 de Caribische eilanden teisterden, hebben verwoestende economische en persoonlijke ontberingen veroorzaakt, met gevolgen die nog jaren zullen aanhouden.

Monsterlijke orkanen hebben aanleiding gegeven tot intensief wetenschappelijk onderzoek naar de complexe relaties tussen de verbranding van fossiele brandstoffen, klimaatverandering en de kracht van tropische stormen. Ondertussen zorgen fossiele brandstoffen ook voor financiële uitdagingen voor de eilandeconomieën.

De meeste Caribische eilanden zijn voor de opwekking van elektriciteit sterk afhankelijk van dieselolie, waardoor eilandbesturen en nutsbedrijven kwetsbaar zijn voor onvoorspelbare schommelingen in de olieprijzen op de wereldmarkt en onderbrekingen van de levering als gevolg van zwaar weer.

Afgezien van de problemen met de energieveiligheid zorgt de import van dure vloeibare brandstoffen om elektriciteit op te wekken voor economisch achtergestelde inwoners voor drukkende kosten-van- levensonderhoud en worden de economische kansen onderdrukt. Het Caribische regionale gemiddelde voor de elektriciteitstarieven voor woningen bedraagt ​​bijvoorbeeld maar liefst 0,33 dollar per kilowattuur (kWh), bijna drie keer duurder dan het Amerikaanse gemiddelde van 0,12 dollar/kWh.

Hernieuwbare energie in het oostelijke Caribisch gebied

In het oostelijke Caribische gebied voeren landen proefprojecten uit en onderzoeken ze nieuw beleid om hernieuwbare energie te bevorderen en hun lokale economieën te verbeteren, evenals hun veerkracht bij zware weersomstandigheden. Concreet onderzoeken de eilandstaten St. Lucia, St. Vincent en de Grenadines en Grenada de meest veelbelovende bedrijfsmodellen voor het opschalen van commerciële en industriële zonne-energie (C&I) en bestuderen ze manieren om belemmeringen voor de ontwikkeling van schone energie weg te nemen.

De meeste nutsbedrijven in het Oost-Caribische gebied hebben een programma voor hernieuwbare energie voor klanten waarmee ze zonne-energie kunnen verbinden met het elektriciteitsnet en gecompenseerd kunnen worden voor de elektriciteitsproductie. St. Lucia heeft een netto-netmeetprogramma, en Grenada heeft een nettofactureringsprogramma. Daarnaast starten de nutsbedrijven met zonne-PV-projecten die eigendom zijn van nutsbedrijven, met recente prestaties, waaronder een 3MW Solar Farm van St. Lucia Electricity Services Limited (LUCELEC), het eerste zonneproject op nutsschaal-in Saint Lucia,1en het Grenada Electricity Services Ltd (GRENLEC) geaggregeerd zonne-energieproject van 937 kW, bestaande uit meerdere dak-, carport- en op de grond gemonteerde zonne-energie-installaties.2 De nutsbedrijven testen ook zonne-energie-plus--opslagprojecten om een beter inzicht te krijgen in de energie- en veerkrachtwaarde die opslag kan bieden, waarbij St. Vincent Electricity Services Limited (VINLEC) vooruitgang boekt met zijn eerste zonne--batterijopslagmicrogridsysteem in de Grenadines.3 Hoewel de vooruitgang bij door nutsbedrijven-geleide zonne-energie en zonne-energie-plus- opslagprojecten bemoedigend is, blijft de groei van door C&I-klanten-gelokaliseerde zonne-energie beperkt.

De landen van het oostelijke Caribische gebied profiteren van het delen van ervaringen en het observeren van de snel voortschrijdende ontwikkeling van de zonne-energie in andere landen. Maar Emily Chessin van de Cadmus Group zegt: "Kleine Caribische eilandstaten worden geconfronteerd met hun eigen specifieke uitdagingen die moeten worden aangepakt op een manier die is toegesneden op hun nationale context."

St. Vincent en de Grenadines

In St. Vincent beginnen de energietarieven voor woningen bij US$ 0,26/kWh, en commerciële klanten betalen zelfs nog meer.4In 2010 heeft het eilandbestuur een Nationaal Energie Actieplan (NEAP) aangenomen,5en heeft onlangs het doel bijgewerkt om tegen 2020 60% van de elektriciteitsproductie uit hernieuwbare energiebronnen te halen. Het verticaal geïntegreerde nutsbedrijf van de staat St. Vincent's-, VINLEC, beschikt over een aantal waterkrachtbronnen die bijna 10% van de elektriciteitsbehoefte voor hun rekening nemen.6De waterkracht wordt ondersteund door de opwekking van diesel, wat vooral cruciaal wordt tijdens het droge seizoen. De dieselgeneratoren zijn echter aan het verouderen, wat een van de redenen is waarom de overheid haar elektriciteitsopwekkingsbronnen wil aanvullen met hernieuwbare energie. St. Vincent en de Grenadines zijn van plan om in 50% van de elektriciteitsvraag uit geothermische energie te voorzien. Daarnaast renoveert VINLEC bestaande waterkrachtinstallaties om de efficiëntie en de opwekkingscapaciteit te verbeteren en om de installatie van kleinschalige fotovoltaïsche zonne-energie (PV) in de particuliere en publieke sector mogelijk te maken.

St. Lucia

In het nabijgelegen St. Lucia, dat bijna geheel afhankelijk is van fossiele- brandstoffen, liggen de energietarieven voor woningen driemaal zo hoog als het Amerikaanse gemiddelde: $0,33/kWh. Het nutsbedrijf, LUCELEC, is particulier bezit, hoewel de eilandregering een minderheidsaandeel heeft. St. Lucia heeft zich ten doel gesteld om in 2025 35% van de elektriciteitsopwekking uit hernieuwbare energiebronnen te halen.7St. Lucia beschikt over overvloedige zonnebronnen en een belangrijk geothermisch potentieel van de vulkaan in het midden van het eiland. LUCELEC voltooit het allereerste zonneproject op nutsschaal in St. Lucia, maar buiten het project is er relatief weinig ontwikkeling op het gebied van duurzame energie. In 2016 heeft de regering van St. Lucia in samenwerking met LUCELEC en met steun van deRocky Mountain Institute en de Carbon War Roomen het Clinton Climate Initiative voltooiden de Nationale Energietransitiestrategie (NETS),8het leidende document en de energieroutekaart van het land. De NETS maakt de weg vrij voor een duurzame, betrouwbare, kosten{1}}effectieve en rechtvaardige elektriciteitssector die gebruikmaakt van de lokale hulpbronnen van het eiland. In de NETS concludeerde RMI dat de beste toekomstige optie een combinatie van nutsschaal- en gedistribueerde hernieuwbare energie zou kunnen zijn.9

Grenada

De situatie in Grenada is vergelijkbaar met die van St. Lucia – een economie die afhankelijk is van fossiele-brandstoffen met hoge elektriciteitsprijzen van $0,34/kWh en $0,44/kWh voor commerciële klanten. Het nutsbedrijf is eigendom van investeerders- en hoewel de regering van Grenada een duurzame energiedoelstelling van 20% hernieuwbare energie in 2020 heeft gesteld, heeft het nutsbedrijf zijn eigen hogere doelen gesteld. Grenada beschikt ook over aanzienlijke hernieuwbare energiebronnen, waaronder zonne-, wind- en geothermische energie, en is begonnen met een aantal duurzame energieprojecten. GRENLEC exploiteert momenteel 2,36 MW aan hernieuwbare energie, wat neerkomt op 7% van de piekvraag.10GRENLEC geeft aan dat er interesse is om vooruitgang te boeken met meer duurzame energieprojecten op het gebied van zonne- en windenergie, en opwekking door klanten, maar er heerst momenteel onzekerheid op het gebied van de regelgeving en de handel voor GRENLEC en eventuele nieuwe investeringen liggen momenteel stil.

Belemmeringen voor de ontwikkeling van commerciële zonne-energie in het oostelijke Caribisch gebied

Waarom hebben de landen in het Oost-Caribische gebied, gezien de hoge kosten van door fossiele brandstoffen-opgewekte elektriciteit en de overvloedige hernieuwbare energiebronnen, niet meer vooruitgang geboekt bij hun transitie naar hernieuwbare energie? Ondanks de toezeggingen van de overheid en de acties van nutsbedrijven en hun mix van eigendomsmodellen, worden de nutsbedrijven in het oostelijke Caribische gebied allemaal geconfronteerd met soortgelijke problemen, niet in de laatste plaats het extreme weer dat investeringen in de infrastructuur voor hernieuwbare energie kan bedreigen, en het gebrek aan ruimte voor PV-arrays op kleine eilanden.

Zelf-consumptie bedreigt de inkomsten van kleine nutsbedrijven

Eén van de belangrijkste uitdagingen is volgens Chessin de kleinschaligheid van de nutsvoorzieningen op deze Caribische eilanden, soms beperkt tot het bedienen van tienduizenden klanten. Dit betekent dat door klanten-zon-PV-projecten een onmiddellijke impact hebben op de inkomsten. "Dit roept om verschillende redenen enige weerstand op tegen de snelle ontwikkeling van klant{3}}zonne-ontwikkeling op locatie bij deze nutsbedrijven", zegt ze, en wijst erop dat commerciële en industriële klanten een essentiële bron van inkomsten zijn voor nutsbedrijven. Daartoe behoren hotels, resorts, luchthavens en grote winkels, boerderijen, brouwerijen en een beetje industrie op de grotere eilanden.

Lokale zonne-energieontwikkelaar Denell Florius, CEO en mede-oprichter vanEcoCaribin St. Lucia zegt tegen nutsbedrijven: "Dit is een enorme kans voor hen, een kans om hun systemen te updaten en de toekomst in te gaan." Hij voegt eraan toe: "De C&I-klanten zijn hier echt de drijvende krachten achter, omdat we een volgcultuur hebben. De meeste mensen zullen observeren wat de grotere spelers doen en hen volgen."

Een hoog niveau van gedistribueerde opwekking leidt tot problemen voor nutsbedrijven

1) Klanten die hun eigen elektriciteit opwekken en verbruiken, kopen minder elektriciteit van het nutsbedrijf, wat onder de huidige regels de inkomsten van het nutsbedrijf rechtstreeks verlaagt. Deze klanten vragen ook een vergoeding van het nutsbedrijf voor de elektriciteit die aan het net wordt geleverd. Afhankelijk van de compensatiewaarde kan dit meer zijn dan wat het nutsbedrijf betaalt voor de eigen opwekking. Dit resulteert in een nieuwe kasuitstroom voor het nutsbedrijf.

2) Klanten vertrouwen op het nutsbedrijf om elektriciteit te leveren en hun systeem te stabiliseren. Het totale bedrag dat de klant aan het nutsbedrijf betaalt, weerspiegelt mogelijk niet de kosten voor het nutsbedrijf voor het onderhouden en exploiteren van het elektriciteitsnet en het 24/7 beschikbaar zijn om back-upstroom te leveren.

3) Omdat er steeds meer gebruik wordt gemaakt van door klanten-zon-PV, nemen de inkomsten af, terwijl de kosten van het nutsbedrijf voor het onderhoud en de exploitatie van het elektriciteitsnet niet zijn veranderd; ze moeten hun kosten nog terugverdienen. Het nutsbedrijf moet mogelijk reageren door de elektriciteitstarieven voor klanten te verhogen, waardoor een steeds groter deel van de kosten wordt verschoven naar klanten die geen zonne-PV-systeem hebben.

4) Er bestaat ook bezorgdheid dat een groot aantal door klanten-zonne-energie op locatie zal leiden tot problemen met de stabiliteit van het elektriciteitsnet.

Als reactie hierop implementeren of overwegen nutsbedrijven een aanpak waarbij klanten hun hele opwekking moeten verkopen en al hun elektriciteit bij het nutsbedrijf moeten kopen, waardoor een deel van de zorgen over inkomstenerosie wordt verminderd. St. Lucia overweegt bijvoorbeeld dit 'koop-alles, verkoop-alles'-beleid en dit zou in feite zelfconsumptie- uitsluiten. Om deze beperkingen te vermijden, overwegen sommige klanten het verlaten van het elektriciteitsnet. Dat is nog steeds relatief minimaal, maar het begint zich voor te doen onder toeristische bestemmingen die een 'groen' imago willen uitstralen. Het zou financiële en technische operationele problemen voor het nutsbedrijf kunnen opleveren als voldoende klanten – aangemoedigd door de dalende opslagprijzen – het nutsbedrijf verlaten.

Er zijn beleidsmaatregelen om investeringen in zonne-energie op deze eilanden aan te moedigen, waaronder vrijstellingen van invoerrechten en belasting over de toegevoegde waarde, nettometing en nettofactureringsregelingen. Maar nutsbedrijven en eilandbesturen hebben nog geen mix van beleid, regelgeving en stimuleringsmaatregelen vastgesteld die de prioriteiten in evenwicht kunnen brengen om de ontwikkeling van zonne-energie op de klantlocatie aan te moedigen en tegelijkertijd de financiële overleving van de nutsbedrijven te garanderen en kostenverschuivingen naar klanten die geen zonne-PV-systemen hebben, te voorkomen.

Hervorming van de Caribische regelgeving zou zonne-energie voor de C&I-sector kunnen stimuleren

Andere belangrijke belemmeringen voor de ontwikkeling van nieuwe zonne-energie in het oostelijke Caribisch gebied zijn onder meer:

• Capaciteitslimieten voor C&I PV-projecten: limieten variëren van 25 kW tot 100 kW. Dit is vaak niet genoeg om aan de elektriciteitsbehoeften van commerciële klanten te voldoen of hun investering in zonne-energie te rechtvaardigen.

• Het niveau van de compensatie die PV-generatoren ontvangen voor het verkopen van stroom aan het elektriciteitsnet kan het voor projecten soms lastig maken om projecten uit te tekenen.

• Importregels: lastig papierwerk en procedurele vertragingen; verschillende beperkingen, zoals een regel die vereist dat geïmporteerde apparatuur aan specifieke projecten wordt toegewezen. Dit kan het creëren van lokale inventaris ontmoedigen die lokale zonne-energieontwikkelaars gemakkelijk kan bevoorraden.

• Omslachtig of verwarrend proces voor goedkeuring, licentieverlening en onderlinge koppeling van zonne-energieprojecten.

• Tekort aan ervaren arbeidskrachten.

Gebrek aan consumentenbewustzijn over de kansen en voordelen van zonne-energie.

Onderzoek zal veelbelovende C&I-bedrijfsmodellen identificeren

HOMER Energy neemt deel aan een door de Wereldbank-gefinancierd onderzoek naar de meest veelbelovende bedrijfsmodellen voor het opschalen van commerciële en industriële zonne-energie (C&I) in het oostelijke Caribisch gebied. Het onderzoek loopt parallel met de ontwikkeling van drie door de Wereldbank-gesponsorde zonne-energieprojecten: een ziekenhuis in St. Lucia, een school in St. Vincent en een Community College in Grenada. Deze zonne-PV-projecten zullen de hoeveelheid hernieuwbare energie in de elektriciteitsmix van elk land vergroten en hen tegelijkertijd helpen hun doelstellingen op het gebied van energiezekerheid, veerkracht en duurzaamheid te bereiken.

Onder leiding van het Worldwatch Institute is het onderzoek en het bijbehorende rapport gebaseerd op deskundig technisch inzicht van HOMER Energy, Nathan Associates en The Cadmus Group om het succes van bovengenoemde projecten uit te breiden en de toekomstige groei van de opkomende C&I-zonne-industrie in het oostelijke Caribisch gebied te ondersteunen. Het onderzoek zal de kosten en baten van meer commerciële zonne-PV onderzoeken en manieren aanbevelen om de barrières voor investeringen in zonne-energie te verminderen. John Glassmire, directeur Energy Engineering bij HOMER Energy, zegt: "We zullen verschillende eigendomsmodellen voor zonne-energie vergelijken en hun financiële impact op klanten en nutsbedrijven, de belemmeringen onderzoeken voor het opschalen van commerciële zonne-energie en mogelijke oplossingen onderzoeken.

Het HOMER-softwarepakket is in dit opzicht waardevol, omdat het ons in staat stelt te modelleren hoe verschillende op de klant-locatie van PV-opties de levensvatbaarheid en voordelen van deze projecten beïnvloeden."

Onderzoek naar bedrijfsmodellen heeft tot doel de financieringsvooruitzichten voor Caribbean Solar te verbeteren

Schaarse lokale financiering is de laatste uitdaging waarmee zonne-energie voor de C&I-sector in het oostelijke Caribisch gebied wordt geconfronteerd. Lokale financiële instellingen beschikken niet over voldoende kapitaal of over de routekaarten die zijn ontwikkeld voor de financiering van hernieuwbare energie in andere landen. Dat is nog een reden waarom het onderzoeksproject zich richt op het bepalen van de meest veelbelovende bedrijfsmodellen voor het bevorderen van zonne-energie – en uiteindelijk opslag – voor C&I-klanten. Onder de verschillende bedrijfsmodellen die worden bestudeerd zijn:

• Nutsbedrijven-hebben individuele zonne-energieprojecten op daken of geaggregeerde zonne-energieprojecten op daken in eigendom of geleased

• Gemeenschappelijke zonne-energie – kan nuts-, gemeenschaps-, particulier of hybride eigendom zijn

• Particuliere-eigendom in de sector – dit omvat klanteigendom, diverse eigendoms-/leasemodellen van derden-, waaronder onafhankelijke energieproducenten (IPP) – die al bekend zijn bij de nutsbedrijven via op fossiele brandstoffen- gebaseerde productie en stroomafnameovereenkomsten (PPA).

Onderzoeksdeelnemers zullen ook kijken naar de ‘best practices’ in andere Caribische landen zoals Barbados, waar zich snel evoluerende zonne-energie-industrieën bevinden.