Terwijl het openbare bedrijf Eskom initiatieven vermeerdert om de kwaliteit van zijn elektriciteitsnetwerk te verbeteren, wil Ford Motor Company of Southern Africa (FMCSA) meer zelfvoorzienend worden op het gebied van energie. De dochteronderneming van de Amerikaanse autofabrikant Ford lanceert zijn “Project Blue Oval”. Met dit project kan de Zuid-Afrikaanse tak van het bedrijf tussen nu en 2024 zijn Silverton-fabriek in Pretoria loskoppelen van het Zuid-Afrikaanse nationale elektriciteitsnet.
Als onderdeel van dit initiatief zal de autofabrikant zijn autoassemblagefabriek in Pretoria uitrusten met een 13,5 MWp fotovoltaïsch zonnestelsel. Het wordt een carport die de stationslucht van 4.100 voertuigen beslaat. Het systeem, dat uit 31.000 zonnepanelen zal bestaan, vergt een investering van 135 miljoen Zuid-Afrikaanse rand, ofwel bijna 88 miljoen dollar. Maar deze installatie zal slechts in 30 % van de jaarlijkse elektriciteitsbehoefte van de fabriek in Silverton kunnen voorzien. Vandaar de noodzaak om andere bronnen van elektriciteitsvoorziening te vinden.
Diversificatie van hernieuwbare energiebronnen
De carport met zonnepanelen op de assemblagelocatie in Pretoria zal worden gebouwd door SolarAfrica, een off-grid leverancier gevestigd in Irene in de provincie Gauteng in Zuid-Afrika. Ford maakt van dit project een onderdeel van zijn ambities op het gebied van klimaatverandering.
Het fotovoltaïsche zonnesysteem zal in 30% van de elektriciteitsbehoefte van de Ford-assemblagefabriek in Pretoria voorzien ©FMCSA
“Ik ben trots om aan te kondigen dat het Blue Oval-project in Zuid-Afrika een maatstaf zal vormen voor het doel van Ford Motor Company om tegen 2035 voor al zijn fabrieken wereldwijd 100 procent lokaal geproduceerde hernieuwbare energie te gebruiken. tegen 2050 wereldwijd neutraal zijn, zowel voor onze vestigingen over de hele wereld als voor onze toeleveringsbasis”, zegt Andrea Cavallaro, Operations Manager van de Ford International Markets-groep.
Om zijn Zuid-Afrikaanse faciliteiten van elektriciteit te voorzien, zal de autofabrikant noodzakelijkerwijs investeren in andere hernieuwbare energiebronnen zoals biomassa, biogas en biosyngas. Deze laatste wordt geproduceerd uit hergebruikt niet-vergistbaar afval via een pyrolyse-installatie. Door te investeren in deze bron van energieproductie, zal het bedrijf de hoeveelheid afval die naar de stortplaats gaat, verminderen.
Op weg naar hergebruik van gezuiverd afvalwater
Fords beleid voor duurzaam hulpbronnenbeheer richt zich op een andere, niet minder cruciale sector in Zuid-Afrika, namelijk water. De fabrikant is van plan te investeren in het hergebruik van gezuiverd afvalwater. “Water is (…) een zeer kostbare en schaarse hulpbron in Zuid-Afrika. Het is te kostbaar om het maar één keer te gebruiken, dus we moeten de manier waarop we water gebruiken fundamenteel veranderen, vooral in de productiesector”, zegt David Sonnenberg, projectmanager van Blue Oval.
Binnen de regenboognatie zijn de watervoorraden ongelijk verdeeld over het westen van het land, dat minder hulpbronnen heeft dan het oosten. Maar door de klimaatverandering is waterstress wijdverbreid in het land geworden, waarbij het waterpeil (in 2019) met 10-60% daalde in vergelijking met 2018. Het land moet nu vertrouwen op niet-conventionele waterbronnen zoals hergebruik van gezuiverd afvalwater en ontzilting.
