Bron: news.yahoo.com
SAN JUAN, Puerto Rico (AP) - De Amerikaanse overheid heeft donderdag aangekondigd dat er 325 miljoen dollar aan federale fondsen beschikbaar wordt gesteld voor zonne-energie- en batterijopslaginstallaties in Puerto Rico, aangezien het Amerikaanse grondgebied kampt met chronische stroomuitval.
Het programma, gefinancierd door het Amerikaanse ministerie van Energie, richt zich op buurtcentra en zorginstellingen, maar ook op gemeenschappelijke ruimtes in gesubsidieerde meergezinswoningen.
"Huishoudens zijn niet de enige plek waar je tijdens en na een noodsituatie stroom nodig hebt", zei de Amerikaanse minister van Energie Jennifer Granholm tijdens een bezoek aan Puerto Rico.
De aankondiging komt te midden van wijdverbreide woede over stroomuitval die Puerto Ricanen herhaaldelijk in het donker laat zitten. Het eiland met 3,2 miljoen inwoners heeft een armoedepercentage van meer dan 40% en sommigen kunnen zich geen generator veroorloven.
Volgens overheidsfunctionarissen vormen de stroomuitval ook een gevaar voor de levens van mensen die afhankelijk zijn van zuurstof, gekoelde insuline en dialyseapparaten.
Granholm bezocht donderdag de zuidelijke kustplaats Santa Isabel, een van de vele steden in de regio die in juni getroffen werden door een stroomstoring, waardoor 10.000 klanten in het donker zaten.
Diezelfde maand zorgde een andere grootschalige stroomstoring ervoor dat ongeveer 350.000 klanten in Puerto Rico zonder stroom kwamen te zitten. Gouverneur Pedro Pierluisi besloot daarop een onderzoek in te stellen.
"Het is onacceptabel", zei Granholm over de situatie.
De stroomstoring in Santa Isabel en nabijgelegen steden was voor Luma, een particulier bedrijf dat verantwoordelijk is voor de transmissie en distributie van elektriciteit, aanleiding om noodgeneratoren te installeren.
Luma startte ook een project van $4- miljoen om een nieuwe megatransformator te vervoeren en te installeren in het gebied, maar het plan mislukte nadat ploegen ontdekten dat een "intern probleem" de apparatuur onbruikbaar maakte, wat de woede van klanten en overheidsfunctionarissen nog verder opvoerde.
Luma maakte onlangs bekend dat het nog een transformator zou verplaatsen, gevestigd in de zuidoostelijke kustplaats Maunabo. De aankondiging maakte de plaatselijke burgemeester echter boos. Hij blokkeerde de toegang tot de apparatuur, omdat zijn stad ervan afhankelijk was, aldus Luma.
Luma zei dat de transformator niet essentieel is om Maunabo van elektriciteit te voorzien.
Zondag waarschuwde Luma dat minstens 11 transformatoren in elektriciteitscentrales in Puerto Rico "kwetsbaar" zijn en dat als ze zouden uitvallen, tienduizenden klanten zonder stroom zouden komen te zitten.
Het elektriciteitsnet van Puerto Rico is nog steeds kwetsbaar, bijna zeven jaar nadat orkaan Maria het eiland teisterde als een krachtige storm van categorie 4. Sommige eilanden zaten daardoor tot wel een jaar zonder stroom.
Hoewel de storm het elektriciteitsnet verwoestte, was het al langer aan het afbrokkelen vanwege het gebrek aan investeringen en onderhoud door de Puerto Rico Electric Power Authority. De instantie probeert nog steeds een schuld van meer dan 9 miljard dollar te herstructureren.
Vóór Maria lag de opwekking van hernieuwbare energie in Puerto Rico op 3%. Sindsdien is het gegroeid tot 9% dankzij huizen en bedrijven die het zich konden veroorloven om zonnepanelen en opslag op het dak te installeren, aldus het Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
Te midden van de stroomuitval zijn Puerto Ricanen getroffen door hogere energierekeningen waar velen kritiek op hebben. Het elektriciteitstarief van Puerto Rico is nu 41% hoger dan het gemiddelde tarief in de VS.
Op woensdag kondigde het Amerikaanse ministerie van Energie ook een leninggarantie van $861 miljoen aan om te helpen bij de bouw van twee zonne-energieparken in de zuidelijke steden Guayama en Salinas. De garantie werd aangeboden aan Clean Flexible Energy, LLC, een indirecte dochteronderneming van AES Corporation en TotalEnergies Holdings USA, Inc.
Voordat hij in Puerto Rico aankwam, bezocht Granholm dinsdag de Amerikaanse Maagdeneilanden, waar ambtenaren 100 miljoen dollar aan federale fondsen aankondigden om brandstofopslagfaciliteiten te kopen.
Het Amerikaanse grondgebied kampt de laatste jaren ook met chronische stroomuitval. Op de dag dat Granholm op bezoek kwam, werden St. John en St. Thomas over het hele eiland getroffen door stroomuitval.
Bijna drie maanden geleden riep gouverneur Albert Bryan Jr. de noodtoestand uit vanwege de aanhoudende stroomuitval op St. Croix.
De US Virgin Islands Water & Power Authority kampt met een afbrokkelende infrastructuur. Verschillende lokale instanties, waaronder de afvalverwerkingsautoriteiten en instanties zoals ziekenhuizen, hebben een totale schuld van meer dan 11 miljoen dollar.
