Aluminium extrusies worden geproduceerd door aluminium knuppels te verhitten tot ongeveer 500°C en het hete metaal te extruderen of door een stalen matrijs te persen. Als het geëxtrudeerde gedeelte naar buiten komt, wordt het afgekoeld en op de gewenste lengte gesneden. Warmtebehandeling wordt vervolgens gebruikt om de inherente mechanische eigenschappen van het materiaal te optimaliseren.Door de bewezen prestaties van aluminium in transport, bouw en constructie, en duizenden andere toepassingen, zijn extrusies een voor de hand liggende keuze voor zonneframes en montagesystemen.
De meest succesvolle ontwerpen die extrusies gebruiken, vervangen niet alleen staal door aluminium om te profiteren van de corrosieweerstand, lage onderhoudskosten of het lichte gewicht van het materiaal, ze omvatten ook het vermogen van het extrusieproces om metaal te plaatsen waar dit functioneel vereist is voor sterkte, bevestiging en andere doeleinden. Er is een oneindig aantal geëxtrudeerde profielen beschikbaar, alleen afhankelijk van de creativiteit van de ontwerper om de behoeften van het product het beste af te stemmen op de mogelijkheden van het extrusieproces en materiaal.
Extrusies worden veel gebruikt in montagesystemen en frames voor zowel fotovoltaïsche (PV) als geconcentreerde zonne-energie (CSP), waarbij innovatieve ontwerpen nog steeds betere prestaties en lagere kosten bieden ten opzichte van eerdere ontwerpen en zeker in vergelijking met andere materialen, zoals staal.
De parabolische stroomvoorziening via CSP-faciliteiten op Nevada Solar One, in meerdere Spaanse installaties en in een "orkaansterk" ontwerp voor de Martin Florida NextEra Energy-faciliteit hebben aangetoond dat, wanneer goed ontworpen, geëxtrudeerde aluminiumoplossingen op lange termijn uitzonderlijke prestaties leveren op een kosteneffectieve manier in de meest veeleisende omgevingen.
IBIS Associates, een strategisch materiaaladviesbureau, staat internationaal bekend om zijn werk om de ongelooflijke waarde van aluminium voor lichtgewicht transporttoepassingen te benadrukken. IBIS heeft onafhankelijke onderzoeken uitgevoerd naar het gebruik van geëxtrudeerd aluminium in CSP- en PV-toepassingen, waaruit onomstotelijk blijkt dat, hoewel aluminium misschien meer kost op een dollar-per-pond basis, de ontwerpmogelijkheden van het extrusieproces geoptimaliseerde structurele oplossingen mogelijk maakten, met hun lichte gewicht, superieure prestaties en andere ontwerpvoordelen die leiden tot goedkopere systemen.
Er werd vastgesteld dat de geëxtrudeerde systemen uitzonderlijke prestaties leverden, de laagste "totale geïnstalleerde kosten" (materiaalverwerving, extrusie, fabricage, transport, subassemblage en uiteindelijke veldmontage) en een waarde aan het einde van de levensduur die drie keer zo hoog was als die van vergelijkbare stalen systemen. De schommelingen in de aanschafkosten van staal, zink (voor het verzinkte staal) en aluminium over een periode van 20 jaar werden geëvalueerd. De studie concludeerde dat er in de afgelopen 20 jaar geen tijd zou zijn geweest waarin een stalen oplossing een betere keuze zou zijn geweest dan aluminium.
Een studie door ingenieursbureau MAADI Group concludeerde vergelijkbare resultaten bij het vergelijken van het gebruik van staal versus aluminium in structurele toepassingen, wat aantoont dat ondanks hogere kosten per pond, de totale eigendomskosten van geëxtrudeerde aluminium voetgangersbrugsystemen lager waren dan stalen alternatieven .
Ingenieurs krijgen doorgaans een grondige opleiding in het gebruik van staal als constructiemateriaal. Hoewel extrusies hun waarde al meer dan 60 jaar hebben bewezen, zijn ingenieurs gewoon niet zo bekend met het gebruik van geëxtrudeerde oplossingen, en engineeringontwerpsoftware omvat nog niet volledig de analyse en optimalisatie van geëxtrudeerde oplossingen versus stalen systemen.
De montagestructuur van aluminium zonnepanelen is niet alleen lichtgewicht, eenvoudig te installeren, maar ook uitstekend bestand tegen sterke wind en zware sneeuwval.
