Bron: euromines.org
Mijnbouw is een energie-intensieve industrie, maar een groot aantal mijnbouwfaciliteiten bevindt zich in regio's zonder de juiste toegang tot het lokale energienet. Om deze reden gebruikt de industrie onafhankelijke diesel- of gasgeneratoren om de stroomvoorziening te beveiligen. Maar de beschikbaarheid van deze fossiele brandstoffen is niet altijd gegarandeerd en zal in de toekomst duurder worden.
Zelfs als de integratie van fotovoltaïsche installaties in een energievoorzieningssysteem vandaag niet direct leidt tot een kostenreductie, is in ieder geval gegarandeerd dat fossiele brandstofreserves worden bespaard en de energievoorziening duurzaam wordt gewaarborgd. Uiteindelijk worden kosten en milieu-impact altijd aanzienlijk verminderd.
Als het zonne-energiesysteem wordt geleverd onder een "stroomafkoopovereenkomst"-regeling, zou de OPEX-cashflow van de mijn niet eens worden beïnvloed en zou de energievoorziening vanaf dag één goedkoper worden, omdat investeerders in zonne-energieprojecten het voordeel van het gebruik op lange termijn kennen en al vertrouwen hebben in de technologie.
Tijdens de levensduur van een mijnbouwoperatie, die enkele decennia bedraagt, is het zeker te verwachten dat het PV-systeem elders op het terrein moet worden geplaatst. Dit vormt geen ernstig probleem omdat de installatie zeer aanpasbaar en mobiel is vanwege het modulaire ontwerp. Op veel mijnbouwlocaties is het oppervlak voor verschillende doeleinden gebruikt en zijn delen van de grond achtergelaten voor toekomstige recycling. Greenfield-locaties op zonne-energie kunnen vooral worden gebruikt op voormalige industrieterreinen, zogenaamde bruine velden. Het voordeel is dat deze gebieden nog steeds toegankelijk zijn, er optisch beter uitzien en dat de milieu-impact van mijnen een sterk positief argument zal hebben.
Het maakt niet uit of de mijnen investeren in de zonne-energieprojecten op hun eigen balans of dat ze een energie-koopovereenkomst ondertekenen; de co2-reductie zal een groot voordeel zijn, vooral als je elke kWh die met een dieselgenerator wordt geproduceerd vergelijkt met zonne-energieprojecten. Elke kWh die met fossiele brandstoffen of steenkool wordt geproduceerd, produceert gemiddeld 0,65 kg kooldioxide. Een typisch zonne-energieveld voor mijnen zou beginnen bij een installatie van minimaal 2 MWp. In Latijns-Amerika leidt dat tot 3 GWh energieproductie per jaar. Deze vervanging van 3 GWh zou de kooldioxide-uitstoot van de mijn verminderen voor 1,95 Mio ton kooldioxide per jaar!
Rekening houdend met het feit dat de levensduur van een goed geïnstalleerd zonnestelsel meer dan 40 jaar is en dat de verwachte terugverdientijden in Latijns-Amerika minder dan 10 jaar zijn, zou elk zonnestelsel de energie alleen voor de onderhoudskosten opwekken.
Mijnbouwexploitanten en investeerders begrijpen al heel goed dat energiekosten een beslissende invloed hebben op de winstgevendheid van een mijnbouwproject. Rekening houdend met het feit dat, naast het besparen op operationele kosten, de initiële investeringen nog kleiner worden, is het moeilijk te begrijpen dat het gebruik van PV in regio's met een hoge zonnestraling nog niet standaard wordt overwogen. Een van de redenen kan zijn dat mijnbouw wordt gekenmerkt door conservatieve beleggingsstrategieën. Maar dit is slechts een mogelijke verklaring en geen verontschuldiging.
