Bron: planning.org
Veel grootschalige zonne-energie-installaties werken op gronden die vroeger in landbouwproductie werden gebruikt. De productie van zonne-energie is echter niet inherent onverenigbaar met landbouwactiviteiten. Agrivoltaïek - of de plaatsing van een zonne-energiesysteem op hetzelfde stuk land als de landbouwproductie - kan gemeenschappen helpen lokale landbouwactiviteiten of erfgoed te behouden en voordelen op het gebied van schone energie te behalen.
Naast agrivoltaïsche installaties kan grootschalige ontwikkeling van zonne-energie ook de habitat van dieren in het wild uitbreiden of behouden. Een groeiend aantal zonne-installaties neemt bijvoorbeeld inheemse bestuivervriendelijke vegetatie op of zorgt voor natuurvriendelijke omheiningen.
Terwijl sommige ontwikkelaars van zonne-energie agrivoltaïsche of natuurvriendelijke projectontwerpen omarmen, kunnen planners en lokale functionarissen een bredere acceptatie bevorderen door lokale plannen en bestemmingsplannen bij te werken om specifieke projecttypes of functies te vereisen of te stimuleren. De onderstaande foto's illustreren hoe bescheiden veranderingen in het ontwerp van faciliteiten de voordelen van de ontwikkeling van zonne-energie kunnen vergroten.
ZONNE-ENERGIE EN GEWASPRODUCTIE
Zowel zonnepanelen als gewassen profiteren van colocatie, afhankelijk van factoren als het type gewas en de configuratie van de zonnepanelen. Schaduw door zonnepanelen kan gewassen koel houden en de behoefte aan water geven verminderen, wat vooral handig is in droge gebieden met hoge temperaturen.
Gewassen kunnen worden geplant tussen rijen zonnepanelen, zoals op de Photovoltaic Central Array Testing-site op de South Table Mountain-campus van het National Renewable Energy Laboratory in Golden, Colorado. Verhoogde bedden, zoals die hier worden voorbereid, bieden plaats aan zowel producten als bloemen waar de werknemers gemakkelijk bij kunnen. Foto door Werner Slocum / NREL 69144.
Gewassen, zoals deze tomatillo's bij Jack's Solar Garden in Longmont, Colorado, kunnen ook direct onder zonnepanelen worden geplant. Jack's Solar Garden is een gemeenschapsproject voor zonne-energie van 2 hectare met een nominaal vermogen van 1,2 MW. Foto door Werner Slocum / NREL 65552.
Andere soorten producten zijn met succes geteeld in Jack's Solar Garden, zoals wortelen en verschillende soorten bonen. Noodzakelijke apparatuur zoals tractoren kunnen indien nodig rond zonnepanelen manoeuvreren, waardoor boeren de grond kunnen bewerken voor de productie van gewassen. Foto door Werner Slocum / NREL 64440.
Dit zonne-energiesysteem in het UMass Crop Animal Research and Education Center in South Deerfield, Massachusetts, toont een eenvoudige hekwerktechniek rond een groentegewas dat onder de panelen groeit. Foto door Dennis Schroeder / NREL 53151.
Het Maces Pond Agrivoltaic Project is een terrein van 10-hectare in Rockport, Maine, met een nominaal vermogen van 4,2 MW. Terwijl sommige sites gewasproductie introduceren na de bouw van een zonnestelsel, had deze site al een bestaande wilde bosbessenkwekerij. Foto door BlueWave Solar.
ZONNE-ENERGIE EN WEIDE
Ook het laten grazen van sommige diersoorten, zoals schapen, konijnen en koeien, onder zonnepanelen behoort tot de mogelijkheden. Grazende dieren zijn nuttig voor het dragen en verspreiden van zaden in bestuivervriendelijke habitats. Ze kunnen ook de behoefte aan vegetatiebeheer verminderen, en de beweging van deze dieren kan de bodem verdichten.
Het Aurora Solar Project in Minnesota is een 16-site-project met een cumulatieve nominale capaciteit van 150 MW. In samenwerking met Minnesota Native Landscapes ontwikkelde Enel Green Power een begrazingsplan met specifieke diersoorten die het beste passen bij het landschap. Foto door Enel Green Power.
Zonneprojecten kunnen ook lokale begrazing van wilde dieren ondersteunen. Omheiningen rond sites kunnen speciaal worden ontworpen om beweging van dieren in het wild op te vangen. Deze praktijk is vooral handig voor locaties die mogelijk meer vegetatiebeheer nodig hebben. Foto door Dennis Schroeder / NREL 35872.
ZONNE-ENERGIE EN WILDLIFE BEWEGING
Veel grootschalige zonne-installaties gebruiken hekken om de toegang tot het terrein te controleren. Met een zorgvuldig ontwerp kan dit hekwerk de beweging van dieren in het wild tot een minimum beperken.
Pine Gate Renewables heeft doorlatende hekken geïnstalleerd op twee locaties in North Carolina. Op deze locatie in Moore County, North Carolina, registreerde een motion capture-camera een vos die door het hek liep. Afbeelding met dank aan Liz Kalies, The Nature Conservancy.
BESTUIVERVRIENDELIJKE ZONNE
Als schone energiebron levert zonne-energie nu al milieu- en ecologische voordelen op voor gemeenschappen. Zonneprojecten kunnen echter een stap verder gaan om de lokale ecologie en biodiversiteit te herstellen door inheemse vegetatie aan te planten die de lokale populatie van bestuivers ondersteunt.
NREL-medewerkers harken aarde over bloemzaden op NREL's South Table Mountain Campus in Golden, Colorado. Hoewel het aanleggen van inheemse vegetatie op projectlocaties met zonne-energie vooraf meer inspanning vereist dan niet-inheems gras, zijn de voordelen langdurig. Inheemse vegetatie vereist niet het onderhoud dat nodig is voor andere soorten landschapsarchitectuur. En de wortels van deze inheemse planten kunnen de bodem herstellen en het vasthouden van water verbeteren. Foto door Werner Slocum / NREL 69112.
Dit zonne-energiesysteem van 1 MW in het National Wind Technology Center in Boulder, Colorado, laat zien hoe inheemse vegetatie er drie jaar na de eerste aanplant uit kan zien. Deze site maakte deel uit van een studie ter ondersteuning van ecologisch gevoelig landbeheer onder zonnepanelen, inclusief verschillende inheemse grassen, zaaibedvoorbereiding en middelen voor zaadbescherming. Hoewel inheemse vegetatie minder onderhoud vereist, vereist het opzetten van een habitat voor bestuivers een doordachte aanpak. Foto door David Buckner / ESCO Associates.
Ontwikkelaars kunnen samenwerken met lokale ecologische experts om te plannen welke bestuivervriendelijke vegetatie het beste is voor hun locatie. Deze bestuivingshabitat werd geplant onder het zonnepaneel op de Chisago Solar Site, in samenwerking met Minnesota Native Landscapes, als onderdeel van het Aurora Solar Project in Minnesota. Foto door Dennis Schroeder / NREL 53047.
Hoewel de productie van gewassen een primaire activiteit is bij Jack's Solar Garden, laat de opname van deze zonnebloemen zien dat bestuivervriendelijke zonne-energie en gewasproductie hand in hand kunnen gaan. Foto door Werner Slocum / NREL 65601.
GEVOLGTREKKING
Bovenstaande voorbeelden zijn verre van volledig. Het InSPIRE-project van het Amerikaanse ministerie van Energie volgt actief voorbeelden van agrivoltaïsche en ecologisch voordelige projecten in het hele land. De Agrivoltaics-kaart bevat al tientallen actieve projecten, met grote clusters in het hogere middenwesten en in het noordoosten.
Net zoals landbouwactiviteiten van plaats tot plaats verschillen, kan de combinatie van zonneproductie en landbouw ook variëren op basis van de grootte en het type van het zonnestelsel, evenals de lokale flora, fauna en landschap. Gemeenschappen die agrarisch erfgoed of landbouwproductie willen behouden en tegelijkertijd willen profiteren van de ontwikkeling van zonne-energie, kunnen lokale plannen, voorschriften en ontwikkelingspartnerschappen gebruiken om ontwerpkenmerken aan te moedigen of te eisen die weinig impact hebben en milieuvriendelijk zijn om de waarde van deze projecten te verhogen.
